滲透探傷室零件表面被涂含有熒光染料或著色染料的滲透液后，在毛細(xì)管作用下，經(jīng)過一定時(shí)間的滲透，滲透液可以滲進(jìn)表面開口缺陷中；經(jīng)去除零件表面多余的滲透液和干燥后；再在零件表面施涂吸附介質(zhì)——顯象劑；同樣，在毛細(xì)管作用下，顯象劑將吸附缺陷中的滲透液，使?jié)B透液回滲到顯象劑中，并且在覆蓋膜中擴(kuò)大；在一定的光源下（黑光和白光），缺陷處之滲透液痕跡被顯示（黃綠色熒光或鮮艷紅色），從而探測(cè)出缺陷的形貌及分布狀態(tài)。
20世紀(jì)初，最早利用具有滲透能力的煤油檢查機(jī)車零件的裂縫。到40年代初期美國(guó)斯威策(R.C.Switzer)發(fā)明了熒光滲透液。這種滲透液在第二次世界大戰(zhàn)期間，大量用于檢查軍用飛機(jī)輕合金零件，現(xiàn)在滲透探傷便成為主要的無損檢測(cè)手段之一，獲得廣泛應(yīng)用。滲透探傷包括熒光法和著色法。熒光法是將含有熒光物質(zhì)的滲透液涂敷在被探傷件表面，利用紫外線燈檢查零件表面的裂痕。而著色法只是滲透液內(nèi)不含熒光物質(zhì)，只是含有著色燃料，在白光或者日光下檢查。
滲透探傷操作簡(jiǎn)單,不需要復(fù)雜設(shè)備,費(fèi)用低廉，缺陷顯示直觀，具有相當(dāng)高的靈敏度,能發(fā)現(xiàn)寬度1微米以下的缺陷。這種方法由于檢驗(yàn)對(duì)象不受材料組織結(jié)構(gòu)和化學(xué)成分的限制，因而廣泛應(yīng)用于黑色和有色金屬鍛件、鑄件、焊接件、機(jī)加工件以及陶瓷、玻璃、塑料等表面缺陷的檢查。它能檢查出裂紋、冷隔、夾雜、疏松、折疊、氣孔等缺陷；但對(duì)于結(jié)構(gòu)疏松的粉末冶金零件及其他多孔性材料不適用。